Bloomberg Newsin 24. helmikuuta 2021 julkaiseman raportin mukaan Harmony Gold Mining Co. harkitsee maanalaisen louhinnan syvyyden lisäämistä maailman syvimmässä kultakaivoksessa, kun eteläafrikkalaiset tuottajat havaitsivat: Hupenevien malmivarojen louhiminen on tullut yhä vaikeammaksi.
Harmonyn toimitusjohtaja Peter Steenkamp sanoi, että yhtiö tutkii kultakaivosten louhintaa Mponengissa nykyistä neljän kilometrin syvyyttä kauempana, mikä voi pidentää kaivoksen käyttöikää 20–30 vuodella. Hän uskoo, että malmivarat tämän syvyyden alapuolella ovat "valtavat", ja Harmony tutkii menetelmiä ja investointeja, joita tarvitaan näiden esiintymien kehittämiseen.
Harmony Gold Mining Company on yksi harvoista jäljellä olevista kullan tuottajista Etelä-Afrikassa, joka on puristanut voittoja ikääntyvistä omaisuuseristä. Sitä tuki viime vuonna mustan miljardöörin Patrice Motsepen tytäryhtiö African Rainbow Minerals Ltd. Ostanut Mbonengin kultakaivoksen ja sen omaisuuden AngloGold Ashanti Ltd:ltä, ja siitä tuli Etelä-Afrikan suurin kullan tuottaja.
Harmony ilmoitti tiistaina, että sen voitto vuoden ensimmäisellä puoliskolla kasvoi yli kolminkertaiseksi. Yhtiön tavoitteena on pitää Mbonengin kultakaivoksen vuosituotanto noin 250 000 unssissa (7 tonnissa), mikä voi auttaa pitämään yhtiön kokonaistuotannon noin 1,6 miljoonassa unssissa (45,36 tonnissa). Kaivossyvyyden kasvaessa maanjäristysten ja maan alle jääneiden työntekijöiden kuolemanriski kasvaa kuitenkin myös. Yhtiö kertoi, että viime vuoden kesäkuun ja joulukuun välisenä aikana kuusi työntekijää kuoli kaivosonnettomuuksissa yhtiön toiminnan aikana.
Mbonengin maailmanluokan kultakaivos on tällä hetkellä maailman syvin kaivos, ja se on myös yksi suurimmista ja korkeapitoisimmista kultakaivoksista. Kaivos sijaitsee Witwatersrandin altaan luoteisreunalla Etelä-Afrikan Luoteisprovinssissa. Se on Rand-tyyppinen muinainen kulta-uraanikonglomeraattiesiintymä. Joulukuussa 2019 Mbonengin kultakaivoksen todistetut ja potentiaaliset malmivarat olivat noin 36,19 miljoonaa tonnia, kullan pitoisuus oli 9,54 g/t ja kultavarannot noin 11 miljoonaa unssia (345 tonnia). Mbonengin kultakaivoksen kultatuotanto vuonna 2019 oli 224 000 unssia (6,92 tonnia).
Etelä-Afrikan kultateollisuus oli aikoinaan maailman suurin, mutta syväkaivosten louhinnan kustannusten nousun ja geologisten vaikeuksien lisääntymisen myötä maan kultateollisuus on kutistunut. Suurten kullantuottajien, kuten Anglo Gold Mining Companyn ja Gold Fields Ltd:n, siirrettyä painopistettään muihin tuottoisiin kaivoksiin Afrikassa, Australiassa ja Amerikassa, Etelä-Afrikan kultateollisuus tuotti viime vuonna 91 tonnia kultaa ja työllistää tällä hetkellä vain 93 000 ihmistä.