Vaahdotusprosessia kuvataan yleisesti fysikaalis-kemiallisena toimintona, jossa mineraalihiukkanen vetää puoleensa kuplan pintaa ja kiinnittyy siihen. Se kuljetetaan kennon pinnalle, josta se virtaa ylivuotokouruun, yleensä lapojen avulla, jotka pyörivät kourun suuntaan (joka on tyypillisesti kaukalo, jonka tarkoituksena on kuljettaa liete säiliöön, jossa se pumpataan jatkokäsittelyyn, kuten vedenpoistoon tai liuotukseen). Rikastushiekan poisto tavanomaisissa vaahdotuskoneissa on kennon syöttöön nähden vastakkaisessa päässä, mikä varmistaa, että liete kulkee koko kennon pituudelta useiden juoksupyörädiffuusoreja sisältävien pengerrysten ohi ennen kuin se poistetaan rikastushiekkana.

Vaahdon flotaatiossa käytetään useita erityyppisiä kemikaaleja, ja useita muitakin voi olla mukana. Ensimmäinen on promoottori eli vaahdotin. Tämä kemikaali yksinkertaisesti luo riittävän vahvoja kuplia, jotka pääsevät pintaan rikkoutumatta. Kuplien koko on myös tärkeä, ja suuntaus on pieniin kupliin, koska ne antavat suuremman pinta-alan (ovat nopeammin kosketuksissa mineraalien kiinteiden aineiden kanssa) ja ovat vakaampia. Seuraavaksi keräysreagenssit ovat ensisijainen kemikaali, joka muodostaa sidoksen tietyn mineraalin välille kuplan pinnalla. Keräilijät adsorboituvat mineraalin pintaan tai synnyttävät kemiallisen reaktion mineraalin kanssa, jolloin se pysyy kiinni matkalla kouruun. Alkoholit ja heikot hapot ovat kaksi yleisesti mineraalien rikastuksessa käytettyä keräyskemikaalityyppiä.

On myös vähemmän käytettyjä reagensseja, kuten depressoreita, yhdisteiden painamiseksi pois, jotta ne eivät tartu kupliin, pH:n säätökemikaaleja ja aktivointiaineita. Aktivointiaineet auttavat keräilijää sitoutumaan tiettyyn mineraaliin, jota on vaikea kelluttaa.

Yritykset, kuten Cytec, Nalco ja Chevron Phillips Chemical Company, ovat kaikenlaisten vaahdotuskemikaalien merkittäviä tuottajia.

Ihannetapauksessa reagenssit lisätään sekoittimen avulla käsittelysäiliöön ennen vaahdotuskennoon menoa, mutta monissa tapauksissa ne lisätään yksinkertaisesti syöttöön ennen sen saapumista kennoon, riippuen kennon kinetiikasta ja juoksupyörien sekoittumisesta.

Malmi on jauhettava sopivasti hiukkaskokoon mineraalien vapauttamiseksi, yleensä 100 mesh tai hienompaan (150 mikronia). Sitten se sekoitetaan veden kanssa ihanteelliseen kiintoainepitoisuuteen (tyypillisesti 5–20 %), mikä tuottaa parhaan mineraalien talteenoton. Tämä määritetään laboratoriossa käytettävissä erävaahdotuskennoissa, joissa suoritetaan useita testejä prosessin jokaisen määräävän tekijän selvittämiseksi.

Myös flotaatiokoneiden tyypit vaihtelevat suuresti, mutta ne ovat kaikki hyvin samankaltaisia ​​siinä mielessä, että ne syöttävät ilmaa veden alla ja levittävät sitä kennoon. Joissakin käytetään puhaltimia, ilmakompressoreita tai flotaatiojuoksupyörää, joka luo ontelon sen alle ja vetää ilmaa koneeseen pystyputken kautta, jossa sijaitsee myös juoksupyörän akseli. Ne eroavat toisistaan ​​kemikaalien, ilman ja mineraalien veteen syöttämisen yksityiskohdissa.

Ja kommenttina, olen nähnyt enemmän voodoota ja valheellisia tehokkuusväitteitä vaahdotuskoneiden suunnittelussa kuin mitään muuta sitten Villin lännen käärmeöljypäivien. Yleensä on viisasta pitäytyä hyvässä merkissä, jota käytetään laajalti halutun mineraalin vaahdotuksessa.

Yksi merkittävä edistysaskel on ollut kolonniflotaation käyttö puhtaampana flotaatiokennona kupariteollisuudessa (ja muutamilla muilla teollisuudenaloilla). Se tuottaa puhtaampaa tuotetta ja on yleisesti ottaen tehokkaampi puhtaampana kennona kuin perinteiset flotaatiokennot. Kolonniflotaatiokennot alkoivat ilmestyä tehtaisiin 1970-luvun lopulla ja 1980-luvulla, ja ne hyväksyttiin laajalti 1990-luvulle tultaessa. Perinteisten flotaatiokennojen päätrendi on ollut "mitä suurempi, sitä parempi", ja suurempia yksiköitä on tullut markkinoille viime vuosikymmeninä.